"Как только часы на ратуше пробьют два, мэр выходит к кафедре и начинает свою речь. Ту же, что всегда. Рассказывает историю Панема — страны, возникшей из пепла на том месте, которое когда-то называли Северной Америкой. Перечисляет катастрофы — засухи, ураганы, пожары, моря, вышедшие из берегов и поглотившие так много земли, жестокие войны за жалкие остатки ресурсов. Итогом стал Панем — сияющий Капитолий, окаймленный тринадцатью дистриктами, принесший мир и благоденствие своим гражданам. Потом настали Темные Времена, мятеж дистриктов против Капитолия. Двенадцать были побеждены, тринадцатый — стерт с лица земли. С вероломными дистриктами был заключен договор, снова гарантировавший мир и давший нам Голодные игры в качестве напоминания и предостережения, дабы никогда впредь не наступали Темные Времена." © Голодные игры

Панем был создан в неизвестный период времени после разрушения современной цивилизации. Он расположен в западной части Северной Америки и разделен на 12 (ранее 13) дистриктов. Капитолий находится на месте, ранее известном как горы Роки. Панем управляется однопартийной диктатурой, во главе которой стоит президент. Это главное государство в Северной Америке, и другая страна или цивилизованное общество за пределами Панема не были упомянуты, поэтому неизвестно, существуют ли они вообще. Название Панем происходит от латинского «panem et circenses», что буквально переводится как «хлеба и зрелищ». Фраза сама используется для описания развлечений, дабы отвлечь внимание общественности от более важных вопросов. В Панеме правила безжалостные и жесткие. После Темных времен была изобретена жестокая игра. И название ей - Голодные игры.
Темные времена.

Примерно за 74 года до создания голодных игр, районы Панема восстали против Капитолия, в основном из-за угнетающего стиля правления Капитолия в Дистриктах. Пока неизвестно, как долго продолжалось восстание или примерное число жертв с обеих сторон (хотя Капитолий требует, чтобы за каждого его жителя два повстанца умерло), но к концу конфликта Капитолий подавил восстание, победив 12 Дистриктов и уничтожив 13-ый полностью.
Голодные игры.

После восстания Капитолий создал Голодные игры, ставшие ежегодным событием, в котором 24 ребенка от 12 до 18 лет, один мальчик и одна девочка из каждого Дистрикта, выбираются лотереей и вступают в гладиаторское соревнование, в котором они должны бороться друг с другом до смерти пока не останется только один.
Это событие служит двум целям. Первая заключается в демонстрации подавляющей власти Капитолия над Дистриктами, заставляя детей убивать друг друга в игре без правил. Это доказательство того, что контроль Капитолия над его людьми настолько неумолим и непобедим, что он может заставить сделать нечто садистское и ужасное. Вторая цель чисто для развлечения. Голодные игры показывают по национальному телевидению как реалити шоу, его участники практически знаменитости, сами события театрализованы.